天然輻射的“本底"有兩個來源：一個是高能粒子形式的輻射，它來自外層空間，統(tǒng)稱宇宙射線；另一個來源是天然放射性，即天然存在于自然界普通物質(zhì)（如空氣、水、泥土和巖石，甚至食物）中的放射性輻射。地殼是天然放射性核

素的重要貯存庫，尤其是原生放射性核素。地殼中的放射性物質(zhì)主要為鈾、釷系和鉀-40。其中，空氣中的天然放射性核素主要有地表釋入大氣中的氡及其子體核素，動植物食品中的天然放射性核素大多數(shù)是鉀-40。

土壤主要由巖石的淋漓侵蝕和風(fēng)化作用而產(chǎn)生的，其中的放射性是從巖石轉(zhuǎn)移而來的。由于巖石的種類很多，受到自然條件的作用程度也不盡一致，土壤中天然放射性核素的濃度變化范圍是很大的。土壤的地理位置、地質(zhì)來源、水文條件、氣候以及農(nóng)業(yè)歷史等都是影響土壤中天然放射性核素含量的重要因素。

存在于巖石和土壤中的放射性物質(zhì)，由于地下水的浸濾作用而受損失，地下水中的天然放射性核素主要來源于此途徑。此外，粘附于地表顆粒土壤上的放射性核素，在風(fēng)力的作用下，可轉(zhuǎn)變成塵埃或氣溶膠，進(jìn)而轉(zhuǎn)入到大氣圈并進(jìn)一步遷移到植物或動物體內(nèi)。土壤中的某些可溶性放射性核素被植物根吸收后，繼而輸送到可食部分，接著再被食草動物采食，然后轉(zhuǎn)移到食肉動物，最終成為食品中和

人體中放射性核素的重要來源之一。環(huán)境水中天然放射性核素的濃度與多種因素有關(guān)。

天然輻射對人的照射途徑主要有兩種：外照射和內(nèi)照射。

外照射是天然放射性物質(zhì)在人體體外對人體的輻射。人體受外照射的主要射線是β射線和γ射線。

內(nèi)照射是放射性物質(zhì)在人體內(nèi)發(fā)生放射性衰變引起的照射。放射性物質(zhì)一旦進(jìn)入體內(nèi)，發(fā)生內(nèi)照射。人體受內(nèi)照射的主要射線是α射線和β射線。放射性物質(zhì)進(jìn)

入體內(nèi)有如下幾種的途徑。首先含放射性氣體可以通過人體的呼吸系統(tǒng)進(jìn)入人體內(nèi)。其次含放射性物質(zhì)通過消化道進(jìn)入人體內(nèi)。人在食用含放射性物質(zhì)的食物時，放射性物質(zhì)就隨食物進(jìn)入人體內(nèi)。人體皮膚受傷時，放射性物質(zhì)也會通過傷口滲透到血液中，進(jìn)入人體內(nèi)。